Apnea del sueño

En esta enfermedad la respiración se detiene breves períodos durante el sueño. La mayoría de las personas con apnea del sueño ni siquiera saben que tienen este grave problema médico. La apnea del sueño es más que simplemente ronquidos, aunque los ronquidos son uno de sus indicios. La apnea obstructiva del sueño es consecuencia del cierre intermitente de las vías respiratorias. Si no se detecta y no se trata, la apnea del sueño puede causar mala calidad de sueño, somnolencia excesiva durante el día, aumento de peso, hipertensión (presión arterial alta), insuficiencia cardíaca, accidente cerebrovascular y muerte.

Factores de Riesgo

  • Obesidad
  • Anomalías en las vías respiratorias, como hipertrofia de las amígdalas o un cuello ancho
  • Hipertensión
  • Consumo de alcohol
  • Uso de medicamentos para dormir
  • Determinadas afecciones médicas, como hipotiroidismo (baja actividad de la glándula tiroidea)
  • Dormir boca arriba

Diagnóstico y Estudio

  • Los ronquidos fuertes, con interrupción de la respiración durante varios segundos durante el sueño, son un síntoma importante para el diagnóstico de la apnea del sueño.
  • Los estudios del sueño miden la cantidad de episodios de apnea y su duración durante una noche de sueño (Polisomnografía). Algunas otras medidas durante un estudio del sueño son pulsioximetría (que examina la cantidad de oxígeno en la sangre), frecuencia y ritmo cardíacos, y anomalías en los movimientos de los ojos y las piernas.

Tratamiento

  • El principal tratamiento para la apnea del sueño es la presión positiva continua de las vías respiratorias (continuous positive airway pressure, CPAP). Una pequeña máquina se engancha a una mascarilla que la persona usa mientras duerme. La mascarilla de CPAP proporciona una suave presión para mantener las vías respiratorias abiertas y sin obstrucciones.
  • En ocasiones, se recomiendan procedimientos quirúrgicos para ayudar a corregir la anatomía de las vías respiratorias. La amigdalectomía es un tratamiento frecuente para los niños que tienen apnea obstructiva del sueño.
  • Si una persona tiene sobrepeso, es sumamente importante que baje de peso para el tratamiento de la apnea del sueño. Incluso una reducción de 10% del peso corporal puede ser útil para la apnea del sueño.
  • Puede recetarse el uso de oxígeno durante la noche o durante las 24 horas, pero no es lo mismo que la CPAP.
  • Las personas con apnea del sueño no deben fumar, beber alcohol ni tomar medicamentos para dormir (sin el asesoramiento de un médico entendido en trastornos del sueño).